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La délégation canadienne était composée de 17
personnes dont bien entendu les quatre pilotes Simon Gagnon, Steve Bernard, David Sirois et Luc Sauriol. Luc accompagnait déjà le groupe comme mécanicien et lorsque nous avons
appris quelques jours avant le départ que Servet Yasar ne pouvait faire le voyage avec nous, et puisqu’il était trop tard pour inviter un autre pilote, Luc a
donc pris la place de Servet.
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Nous sommes partis de l’aéroport de Dorval
dimanche le 20 janvier dernier à 19h30. Le premier vol nous a amenés à Londres où nous avions une attente de 3h30. Nous nous sommes ensuite envolés en direction de Kuala
Lumpur, capitale de la Malaisie. Ce vol d’une durée de 12 heures était pour nous tous une première. Arrivé en Malaisie, nous avions une petite
attente d’une heure avant de nous rendre à notre destination finale, l’île de Langkawi.
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En attente à l’aéroport de Kuala Lumpur |
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En fait, Langkawi est un archipel d’une
centaine d’îles. Celle où nous nous dirigions était la plus grande. À l’atterrissage, nous pouvions voir la piste en
bordure de l’aéroport. Il était environ 11h, heure locale le mardi matin ! Nous étions partis depuis plus de 25 heures. À ce moment, la température tournait autour de 32 degrés avec un haut taux d’humidité.
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 Vue de la piscine de l’hôtel.
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La première journée a principalement été
consacrée à nous installer à l’hôtel et à procéder aux formalités d’enregistrement à la course pour les pilotes. Notre
hôtel, qui ressemblait plus à un centre de congrès qu’un endroit de vacances, était grand beau et très spacieux mais près de l’aéroport et du circuit. Pour la plupart d’entre-nous, la soirée n’a pas été longue en raison de la fatigue. Lors de la première journée, nous avons bien évidemment fait connaissance avec le pays, ses habitants et leur monnaie, les ringgits! Il faut diviser le nombre de ringgits par 2,4 pour nous donner la valeur en monnaie canadienne. Ce qui était bien est que Langkawi mise beaucoup sur le tourisme et pour cette raison, l’archipel est une région déclarée « hors taxe » par le gouvernement malais.
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Pour cette raison, il nous a été possible de nous procurer une caisse de bière Calsberg pour la somme de 23 ringgits, soit environ 9,50$.
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Le mercredi, toujours sous une chaude
température, nous sommes allés à la piste afin de nous familiariser avec les lieux et de procéder à l’assemblage des châssis.
Contrairement à l’an dernier, la préparation était répartie sur deux jours, ce qui permettait à tout le monde de souffler un peu plus. Pour le souper, nous étions invités à un banquet en bordure de la plage avec une température à faire rêver. Le souper était agrémenté d’un spectacle de danse traditionnelle et d’une démonstration avec des serpents.
Christian et Luc au travail -->
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Le jeudi, deuxième journée de préparation,
mais surtout de la distribution des moteurs et des pneus. C’était bien d’avoir plus de temps pour se préparer mais d’un autre
côté, on sentait bien que la nervosité commençait à gagner les pilotes. Le soir, nous sommes allés manger dans un petit restaurant sympathique où nous avons croisé les groupes de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et de l’Afrique du Sud. Pendant que nos amis de l’Afrique du Sud de prenaient pour de Tallibert avec leurs pyramides de cannettes de bière vides, nous avons bien ris lorsque Jocelyn a fait la connaissance de son repas. Il avait commandé un poisson qui est arrivé complet et qui le regardait avec un air de défit, tandis que Jocelyn avait un air de dépit…. Heureusement, Jocelyn a bien apprécié son repas finalement, comme nous tous. Ce qui rendait le tout encore plus sympathique est que, comme la plupart des petits restaurants du coin, les tables sont carrément dehors et seule la cuisine est à l’intérieur.
<-- Notre souper au Hot Wok Seafood Restaurant
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Pendant la nuit de jeudi à vendredi, ne sachant
que faire, Simon a décidé de se taper une petite enflure à une cheville, juste assez pour inquiéter tout le monde et pour être
obligé d’aller visiter l’hôpital. Plus de peur que de mal pour Simon qui n’a pu être à son meilleur pour la fin de semaine.
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Est enfin arrivé le vendredi matin avec les
premières séances d’essais libres. Pour tout ce qui touche la compétition comme tel, nous vous référons aux reportages déjà
parus sur www.srakarting.com . L’an dernier, les pilotes canadiens avaient à découvrir de nouveaux pneus et l’écart avec les meneurs se justifiaient assez bien. Mais cette année, bien que l’écart était moins important, nos pilotes avaient beaucoup de travail à faire pour rattraper les pilotes en tête. Une petite analyse rapide des temps nous a démontré que la plupart des pilotes en tête provenait des pays chauds où ces derniers roulaient jusqu’au moment de se rendre en Malaisie alors que nos pilotes n’avaient pas piloté depuis quelques mois. Les temps de fin de journées étaient plus encourageants pour tous nos pilotes.
Simon lors des pratiques libres -->
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Le samedi était la grosse journée de la fin de
semaine, notamment celle où l’endurance physique était mise à l’épreuve. Le tout commençait par une séance de réchauffement, suivi de la séance de qualification, de 3
manches qualificatives pour chacun des pilotes, dont 2 se faisaient une à la suite de l’autre et finalement, la course de repêchage pour ceux qui devaient y prendre part! La
beauté de tout ça c’est que tout se faisait sous un temps radieux de 35 degrés, avec un bon facteur d’humidité. Le plus dommage au cours de cette journée a été la
qualification désastreuse de Simon qui a connu sa pire sortie de l’événement à ce moment, alors qu’il avait été un des plus vite lors du réchauffement du matin. Malheureusement
pour lui, ce résultat le confinait à partir très loin derrière lors de chacune des manches.
<-- Difficile de ne penser qu’aux courses dans un tel décors.
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Comme vous le savez, Steve Bernard et Luc Sauriol
ont été les seuls canadiens à se qualifier directement pour la finale. David Sirois partant de la 14è position et Simon Gagnon, partant de la 30è position, devaient passer par la
course de repêchage s’ils voulaient participer à la ronde finale du dimanche. Malgré une superbe prestation qui l’a mené jusqu’en 10è position un moment donné, Simon n’a
pu se qualifier, pas plus que David qui n’a pu compléter
David pendant une des manches qualificatives -->.
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Le samedi soir, nous avons assisté à un autre
banquet avec musique et danse traditionnelle encore une fois. Rotax a profité de ce banquet pour dévoiler son nouveau kart, le Max
DD2. Le dimanche, une autre splendide journée nous attendait pour les finales. Le matin, les spectateurs ont eu droit à la séance de réchauffement et à la pré-finale où nos deux pilotes canadiens en ont profité pour gagner quelques places pour le départ de la finale. Après le dîner, nous avons eu droit à la parade des pilotes en présence du Premier Ministre de la Malaisie qui a même conduit un kart pour la circonstance. La finale était télédiffusée en direct dans plusieurs pays d’Asie.
<-- Spectacle de danse lors du banquet.
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Comme on le sait, Steve Bernard a terminé la
course en 8è position et Luc Sauriol en 17è position. Ce que nous ne savions pas à ce moment, mais que nous avons su lors du
banquet le soir même, c’est que Luc avait terminé au 3è rang des pilotes de 35 ans et plus. C’est donc avec surprise au banquet le même soir que nous avons entendu le nom de Luc lors de la remise des prix et ce dernier, qui était à remplir son assiette au buffet, s’est dirigé sur le podium. Nous avons aussi eu une présentation vidéo de la délégation de l’Afrique du Sud où se déroulera la finale 2002 en janvier 2003. Encore une fois, les pilotes qui participeront à cette finale mondiale seront choyés!
Steve sur la grille de départ de la pré-finale -->
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Le lundi, nous avons profité d’une journée de
congé bien méritée. Nous sommes retournés au circuit pour assister à la présentation et l’essai du Max DD2 sur la piste. Les journalistes Russ Bond et Sébastien Blin ont
essayé le véhicule, tout comme Patrick Moreau de SRA Karting. Par la suite, certains ont profité de la piscine alors que d’autres sont allés faire de la moto marine sur la mer.
< -- Le nouveau Max DD2, pour “Direct Drive, 2 vitesses”
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Le mardi matin, nous avons déménagé nos
pénates pour aller relaxer dans un hôtel en bordure de la mer pour le reste de notre séjour. Ces quelques jours de vacances ont été
des plus appréciés, d’autant plus que la température se prêtait beaucoup plus aux activités sur la plage qu’aux courses de karting. Le jeudi soir, les pilotes et leurs accompagnateurs sont repartis pour le Canada, tandis que l’équipe de SRA Karting prolongeait leur voyage de quelques jours où ils ont notamment visité les îles de Langkawi en bateau, la ville de Kuala Lumpur.
Repos bien mérité pour nos pilotes -->
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Autres photos ...
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Un heureux vainqueur! |
Luc et sa 3è place chez les 35 ans et plus |
La parade des pilotes sous un soleil de plomb |
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Les avions survolaient la piste continuellement
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Tour de télécom à K-L |
Le groupe sur la plage
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Russ Bond qui informait les pilotes en piste |
Christian s’est fait un ami!
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Même en personne, les tours Petronas ont l’air d’une grosse maquette. |
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Le circuit de Sepang est situé près de
l’aéroport de Kuala Lumpur |
En transit à Londres, nous avons eu le temps de faire un saut en ville
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Démonstration de parachutistes à KL à partir de la grande tour de télécommunication. |
